5. Каково значение РНК для метаболизма протоклеток и первых клеточных форм?

РНК могла выполнять сразу несколько важных функций. Некоторые молекулы РНК способны хранить и передавать наследственную информацию, а другие — катализировать химические реакции; такие каталитические РНК называют рибозимами. Поэтому РНК могла участвовать в реакциях обмена веществ и в создании собственных копий.

Это помогает объяснить гипотезу «мира РНК»: на ранних этапах эволюции РНК могла совмещать функции, которые позднее распределились между ДНК и белками. По мере усложнения первых клеточных форм ДНК стала основным долговременным хранилищем наследственной информации, а белки — основными катализаторами многих реакций; РНК сохранила важные роли в реализации генетической информации и синтезе белка.