С установлением принципата (первой фазы Империи) императоры сконцентрировали в своих руках основные полномочия: командование армией, контроль над провинциями, право издавать законы. Сенат же, хотя формально и сохранял свое значение, фактически стал совещательным органом при императоре. Императоры могли влиять на состав Сената, назначать его членов, что еще больше подрывало его независимость и реальную власть.