В стихотворении голод назван «царём», потому что он обладает неограниченной властью над людьми, подобно монарху. Он «водит армии», «правит», «сгоняет людей», «ходит за плугом» и «стоит за плечами» тружеников. Эта метафора подчеркивает беспощадность и всеохватность голода, который полностью подчиняет себе жизнь человека, лишая его свободы и определяя его судьбу, как это делает деспотичный правитель.