При вводе звука в компьютер происходит аналого-цифровое преобразование (АЦП). Звуковые волны, являющиеся аналоговым сигналом, улавливаются микрофоном и преобразуются в электрический аналоговый сигнал. Затем этот аналоговый сигнал оцифровывается, то есть преобразуется в дискретные значения, представимые в виде цифровых данных (например, в виде последовательности нулей и единиц). При выводе звука из компьютера выполняется обратный процесс - цифро-аналоговое преобразование (ЦАП). Цифровой аудиосигнал преобразуется обратно в электрический аналоговый сигнал, который усиливается и воспроизводится через динамики или наушники.