Землетрясения происходят из-за резких перемещений или разрывов горных пород в земной коре. Эти перемещения чаще всего связаны с движениями литосферных плит. Напряжения накапливаются в местах их соприкосновения (на границах плит), пока не превысят прочность горных пород. В этот момент происходит резкий сброс энергии, который проявляется в виде землетрясения.