В химии правило коммутативности (от перемены мест слагаемых сумма не изменяется) применимо к реакциям, где реагенты могут реагировать в любом порядке, например, при смешивании растворов солей, если они не вступают в реакцию друг с другом. Однако, для большинства химических реакций порядок добавления реагентов имеет значение, особенно в реакциях с участием газов, при высоких температурах, или когда образуются промежуточные продукты.
Пример, где порядок не важен (в рамках образования конечных продуктов):
BaCl₂ (р-р) + Na₂SO₄ (р-р) → BaSO₄↓ + 2NaCl (р-р)
Na₂SO₄ (р-р) + BaCl₂ (р-р) → BaSO₄↓ + 2NaCl (р-р)
В данном случае, независимо от порядка смешивания растворов, образуется один и тот же осадок BaSO₄.
Пример, где порядок важен:
Реакция железа с кислотой и водой. Если сначала добавить железо в воду, а затем кислоту, реакция будет идти медленнее, чем если сначала добавить железо в кислоту.