Ответ:

После того как 3 карандаша переложили, в коробке осталось: 12 − 3 = 9 карандашей.

Столько же стало в пенале. Значит, до перекладывания в пенале было: 9 − 3 = 6 карандашей.

На рисунке красные круги в нижнем ряду обозначают 3 переложенных карандаша, зелёные — карандаши, которые были в пенале сначала.

Ответ: сначала в пенале было 6 карандашей.