В корнях с чередованием -лаг- (-лож-) и -кас- (-кос-) пишется буква а, если за корнем следует суффикс -а-, и буква о (или а в корне -кас-/-кос-) в остальных случаях.
Ответ: Общее правило заключается в зависимости написания гласной в корне от наличия суффикса -а-.