Широта определяет общий температурный режим. Более южное положение Кавказа способствует более раннему началу и более позднему окончанию вегетационного периода, а также наличию более теплолюбивых растительных формаций в нижней части высотной поясности.
Близость к морям оказывает влияние на увлажнение и температурный режим. Атлантические воздушные массы, проходя над Чёрным морем, приносят больше влаги на Кавказ, что благоприятствует развитию лесной растительности (особенно широколиственной). Континентальность климата Алтая приводит к более сухому климату и преобладанию степных и таёжных поясов.
Рельеф и высота гор определяют количество и последовательность высотных поясов. Более высокие горы, как на Кавказе, имеют больше поясов, включая те, которые расположены на больших высотах (субальпийские, альпийские).
Геологическое строение влияет на формирование почвенного покрова и доступность воды, что, в свою очередь, сказывается на типе растительности в каждом поясе. Например, разнообразие пород деревьев в лесном поясе Кавказа может быть связано с более богатой историей формирования рельефа и почв.