Более южное положение Кавказа и его близость к Чёрному и Каспийскому морям обуславливают более тёплый и влажный климат у подножия, что приводит к развитию субтропических поясов и более низкой границе снегов. Алтай, расположенный севернее и в глубине континента, имеет более континентальный климат с более суровыми зимами, что отражается на структуре высотной поясности.