Начало XX века ознаменовалось для России периодом глубокого социально-политического кризиса. Обострение рабочего вопроса, вызванного тяжелыми условиями труда и низкой заработной платой, а также проблема малоземелья крестьянства, создавали благодатную почву для народных волнений. События Кровавого воскресенья 9 января 1905 года, когда мирная демонстрация рабочих была расстреляна у Зимнего дворца, стали мощным толчком к началу революции. В ответ на это по всей стране прокатилась волна восстаний и забастовок. Наряду с политическими требованиями, начались стихийные погромы, направленные против представителей власти и привилегированных сословий.
Перед лицом нарастающего народного гнева император Николай II был вынужден пойти на уступки. 17 октября 1905 года был опубликован Манифест, даровавший гражданские свободы и обещавший создание законодательного органа – Государственной думы. Начало работы Думы, однако, не остановило революционный процесс, но изменило его характер, привнеся в него парламентские формы борьбы. Несмотря на то, что революция не достигла своих самых радикальных целей, она заставила самодержавие пойти на значительные уступки и подготовила почву для дальнейших политических изменений в России.