1. Зима: Склероции (рожки) спорыньи зимуют на почве или в остатках растений.
2. Весна: Под действием влаги и тепла склероции прорастают, образуя ножки с головками (стромами), содержащими перитеции.
3. Цветение злака: В перитециях созревают аскоспоры, которые выносятся на поверхность и ветром или насекомыми попадают на цветки злаков (например, ржи).
4. Заражение цветка: Попав на рыльце пестика, спора прорастает, грибница внедряется в завязь.
5. Образование «пади»: Грибница разрастается, разрушая зерно и образуя сладкую, липкую жидкость — «падь», содержащую конидии (бесполые споры).
6. Распространение: Насекомые (например, мухи) привлекаются «падью» и переносят конидии на другие цветки, вызывая дальнейшее заражение.
7. Образование склероция: К осени грибница полностью замещает зерно, образуя плотный, темный склероций (рожок), который после уборки урожая падает на землю, начиная новый цикл.