Ответ:

По видимой части текста можно предположить, что старика спрашивают, зачем он сажает яблони, если плодов придётся долго ждать. Вероятная основная мысль: деревья сажают не только для себя, но и для будущих поколений.

Текст обрезан, поэтому точную основную мысль всего рассказа определить нельзя. Пришлите его продолжение, чтобы ответить без предположений.