Деление ядер урана — это процесс расщепления тяжелого атомного ядра (например, урана-235) на два или более более легких ядра, сопровождающийся выделением большого количества энергии и испусканием нейтронов.
Открытие деления урана произошло в 1939 году благодаря экспериментам немецких ученых Отто Гана и Фрица Штрассмана. Они обнаружили, что при бомбардировке ядер урана нейтронами образуются ядра более легких элементов, таких как барий и криптон.
Цепная реакция — это самоподдерживающийся процесс деления ядер, при котором нейтроны, образующиеся при делении одного ядра, вызывают деление других ядер. Для поддержания цепной реакции необходимо, чтобы в среднем хотя бы один нейтрон из каждого акта деления вызывал новое деление.