Плита (платформа) — это крупный, относительно устойчивый участок земной коры, состоящий из двух слоев: верхнего осадочного (платформа) и нижнего древнего кристаллического фундамента (щит).
Щит — это часть древней платформы, где кристаллический фундамент выходит на поверхность или залегает на небольшой глубине, и отсутствует осадочный чехол. Щиты характеризуются древними, сильно дислоцированными и метаморфизованными породами.
Основное отличие: наличие или отсутствие значительного осадочного чехла над кристаллическим фундаментом. У плит осадочный чехол есть, у щитов — отсутствует или очень тонкий.