Биологический смысл угасания неподкрепляемого условного рефлекса заключается в экономии энергии и адаптации организма к изменяющимся условиям среды. Если условный раздражитель перестает сигнализировать о появлении значимого безусловного стимула (например, звонок больше не предвещает еды), то поддержание этого рефлекса становится ненужным и даже вредным, так как отвлекает ресурсы организма.
Угасание позволяет организму избавиться от устаревших или неактуальных реакций, освобождая нервные пути для формирования новых, более полезных в данный момент условных рефлексов.