В 1565 году Иван Грозный разделил русские земли на опричнину и земщину, положив начало периоду своей внутренней политики, известному как опричнина. Царь обосновался в Александровской слободе, откуда фактически управлял страной. Эта политика сопровождалась массовым террором против боярской аристократии и других неугодных. Одним из исполнителей царской воли был М. Скуратов, известный своей жестокостью. Однако политика опричнины, сопровождаемая казнями, конфискациями и разорением земель, привела к глубокому хозяйственному упадку. Даже такие видные деятели, как Ф. Колычев (митрополит Филипп), выступили против насилия, за что поплатились жизнью.