а) Многие буквы в кириллице совпадали по звуковому значению с другими (найди такие примеры). б) Трудно было запомнить, когда какая буква пишется. Об этом школьники даже пословицу сложили «Фита да ижица — розга к телу близится», а ещё придумывали всякие рифмовки, чтобы запомнить, например, слова с ѣ вместо Е: «Бѣдный, блядный, бѣлый бѣсь / Убѣжалъ за рѣчку въ лѣсъ. Лѣшимъ по лѣсу онъ бѣгалъ, / Рѣдькой с хрѣномъ пообѣдалъ».

а) Примеры букв, совпадавших по звуковому значению: ѣ (ять) и е обозначали звук [э] или [е] в зависимости от произношения; ѳ (фита) и ф обозначали [ф]; ѵ (ижица) в некоторых словах произносилась как [и]. Буква ъ (ер) после согласного не обозначала отдельного звука.

б) В приведённой рифмовке буква ѣ употреблена вместо е в словах «бѣдный», «бѣлый», «бѣсь», «убѣжалъ», «рѣчку», «лѣсъ», «лѣшимъ», «бѣгалъ», «рѣдькой», «пообѣдалъ». В современной орфографии эти слова пишутся с е: бедный, белый, бес, убежал, речку, лес, лешим, бегал, редькой, пообедал.

Пословица объясняет, что различать старые буквы было трудно: за ошибки в письме могли наказать.