§ 30. Африка: путешествие (1) Летим над Сахарой Сахара - один из наиболее засушливых и жарких регионов мира. Воздух сух, небо безоблачно, растений и животных почти не видно. Если в нашей Сибири ле- тишь над бескрайним «зелёным морем тайги», то в Сахаре - над «жёлтым морем песка». Правда, на пути можно встретить и каменистые участки, и нефтяные выш- ки, и оазисы с финиковыми пальмами, инжиром, пасущимися козами. Пустыня под нами остаётся всё такой же, но, не заметив границы, мы оказыва- емся в другой стране - Мали. Постепенно пустыня переходит в полупустыню (здесь больше осадков) и появляется кое-какая растительность (корм для скота), много акаций. Начинают попа- даться животные - газели, антилопы, гепарды. Это и есть Сахель (в пере- воде с арабского - «берег») - полоса сухих саванн вдоль южной границы Сахары (рис. 77). Так этот район на- звали ещё в древности торговцы, пу- скавшиеся через Сахару в путешествие, по степени опасности сравнимое с оке- анским плаванием. Единственное заня- тие здешних жителей - кочевое жи- вотноводство. Вся жизнь кочевников (пища, жильё, транспорт) связана с до- машними животными: козами, овцами, верблюдами. Многолетний интенсивный выпас здесь привёл к вытаптыванию и вы- еданию скудного растительного покрова и к наступлению пустыни с севера. Теперь это зона голода, борьбе с которым посвящена специальная программа ООН. В най- более засушливые годы здесь случались настоящие катастрофы, приводившие к массовому падёжу скота и голодной смерти тысяч людей.