Александр Николаевич раскритиковал крепостническую систему в своей книге «Путешествие из Петербурга в Москву». Он показал яркие сюжеты произвола помещиков и беспомощности крестьян. Екатерина II назвала его «бунтовщиком похуже». Он был приговорён к смертной казни, которая потом была заменена ссылкой в Сибирь.