Атом состоит из трёх элементарных частиц: протонов, нейтронов и электронов. Являются ли эти частицы элементарными? Вспомните экспериментальные факты, свидетельствующие о сложном строении атома.

Протоны, нейтроны и электроны называют элементарными частицами в рамках школьной модели строения атома, но в строгом смысле протоны и нейтроны не являются элементарными: они состоят из кварков. Электрон, согласно современным представлениям, относится к фундаментальным частицам.

О сложном строении атома свидетельствуют, например, опыты Резерфорда по рассеянию альфа-частиц: большинство частиц проходило через фольгу, а некоторые резко отклонялись или отражались. Это показало, что в атоме есть маленькое плотное положительно заряженное ядро, а остальной объём занимает электронная оболочка. Существование электронов было установлено в опытах с катодными лучами; позднее было обнаружено и ядро атома.