В древности экономика Беларуси основывалась на охоте, рыболовстве, собирательстве и примитивном земледелии. С развитием ремесел и торговли появились города, которые стали центрами экономической жизни. В Средние века активно развивалось сельское хозяйство, ремесла (кузнечное, ткацкое, кожевенное и др.), росла торговля, в том числе международная (например, по пути «из варяг в греки»). В позднее средневековье и начале Нового времени наблюдался рост мануфактурного производства, но в целом экономика оставалась преимущественно аграрной. К концу XVIII века, несмотря на определенный прогресс, экономика Беларуси все еще была в значительной степени отсталой по сравнению с передовыми европейскими странами, хотя и имела свои региональные особенности.