Положение равновесия магнитной стрелки, изображённой на рисунке, не является устойчивым. Магнитная стрелка находится в неустойчивом положении равновесия, когда её магнитный момент направлен противоположно направлению магнитного поля. При небольшом отклонении от этого положения стрелка будет стремиться перевернуться и установить свой магнитный момент вдоль поля.