Чем онтогенез одноклеточных организмов отличается от онтогенеза многоклеточных организмов? Какие периоды обычно различают в онтогенезе животных? Какие процессы происходят на этапе эмбрионального развития? Какие периоды выделяют в постэмбриональном развитии животных? В чём их особенности?

Онтогенез одноклеточного организма — это жизненный цикл одной клетки: она растёт, осуществляет жизненные процессы, а затем делится или погибает. У многоклеточного организма онтогенез включает развитие целого организма из одной клетки, специализацию клеток, формирование тканей и органов.

В онтогенезе животных обычно выделяют два периода: эмбриональный (до рождения или выхода из яйца) и постэмбриональный (от рождения или выхода из яйца до смерти).

Во время эмбрионального развития происходят дробление зиготы, образование зародышевых листков (гаструляция), формирование тканей и органов (гистогенез и органогенез), рост и дифференцировка клеток. У позвоночных также формируются нервная трубка и осевые органы.

В постэмбриональном развитии обычно различают:

• ювенильный период — рост и развитие до половой зрелости; у видов с непрямым развитием он может включать личиночную стадию и превращение;
• период зрелости — организм способен к размножению;
• период старения — постепенно ослабевают функции организма, заканчивающийся смертью.

Продолжительность и выраженность этих периодов различаются у разных животных.