В Новгороде существовала республиканская форма правления, в отличие от других русских земель, где власть принадлежала князю. В Новгороде важную роль играло вече - народное собрание, которое выбирало посадника и других должностных лиц. Князь в Новгороде не обладал всей полнотой власти и был скорее военным предводителем.