Ядра атомов радиоактивных элементов отличаются от ядер атомов обычных элементов тем, что они нестабильны. Это означает, что ядра радиоактивных элементов со временем спонтанно распадаются, испуская частицы и энергию. Ядра атомов обычных элементов, напротив, стабильны и не распадаются.