Железы внутренней секреции выделяют гормоны непосредственно в кровь или лимфу, не имея выводных протоков.
Железы внешней секреции выделяют свои секреты через выводные протоки на поверхность тела или в полости тела. Например, слюнные, потовые, сальные железы.
Железы смешанной секреции выполняют как функцию внутренней секреции (выделяют гормоны в кровь), так и внешней секреции (выделяют секреты через протоки). Например, поджелудочная железа выделяет инсулин в кровь и пищеварительные ферменты в двенадцатиперстную кишку.