Из «Песни про царя Ивана Васильевича...» мы узнаем о жестокости и самодурстве Ивана Грозного, о его гневе и подозрительности. «Василий Шибанов» показывает эпоху через призму верности и преданности, также отмечая жестокость царских нравов. В обоих произведениях подчеркивается деспотизм и страдания людей во времена правления Ивана Грозного.