Пластический обмен (анаболизм) включает процессы синтеза сложных молекул из простых, например, синтез белков из аминокислот; проходит в клетках организма. Энергетический обмен (катаболизм) включает процессы расщепления сложных веществ до простых с выделением энергии; происходит в митохондриях клеток.