Жизнь дворян и крепостных крестьян в Российской империи сильно различалась. Дворяне, как правило, владели землей и крестьянами, жили в роскоши, получали образование и занимали высокие должности на государственной службе или в армии. Они имели множество привилегий и освобождались от многих повинностей.
Крепостные крестьяне находились в полной зависимости от дворян-землевладельцев. Они работали на земле, принадлежащей дворянам, и не имели права покидать ее без разрешения. Крестьяне были обязаны платить оброк или отрабатывать барщину, а также подчиняться воле своего господина. Их жизнь была тяжелой и полной лишений, у них не было возможности получить образование или улучшить свое положение.