Балада адрозніваецца ад звычайнага верша сваім зместам і сюжэтам.
Балада — гэта невялікі верш казачна-фантастычнага, гераічнага або легендарнага характару. Яе сюжэт заўсёды драматычны і напружаны, часта заканчваецца трагічна (смерцю героя). Героі балад надзелены незвычайнымі сіламі і змагаюцца з няроўными праціўнікамі.
Звычайны верш можа мець самы розны змест і сюжэт, не абавязкова звязаны з фантастыкай, гераізмам ці трагічным фіналам. Ён можа быць лірычным, апісвальным, філасофскім і г.д.
Успамінаючы балады з урокаў рускай літаратуры:
Напрыклад, «Светлана» Васіля Жукоўскага — гэта балада, дзе спалучаюцца рэальнае і фантастычнае, ёсць элемент таямнічасці і тагасмелае прадказанне.