Политика Александра III в большей степени была политикой контрреформ. Хотя некоторые либеральные начинания Александра II сохранялись, основные усилия были направлены на пересмотр и ограничение реформ 1860-1870-х годов. Усилился контроль государства, ограничивалась автономия университетов, земств и печати. Основной целью было укрепление самодержавия и подавление революционного движения.