Эта повесть представляет собой воспоминание Н.Н. — уже старого, прожившего жизнь человека. Произведение состоит из 22 глав, охватывающих знакомство Н.Н. с героиней и драматический финал их отношений. Изначально И. С. Тургенев задумал написать произведение в жанре рассказа, но внушительный объём и большое количество событий все же позволяют отнести « » к повести.