Рудные полезные ископаемые чаще всего приурочены к щитам древних платформ и древним складчатым областям.
Месторождения нефти и природного газа связаны с плитами древних и молодых платформ, шельфами морей, предгорными или межгорными впадинами.
Полезные ископаемые можно найти на всех материках, а также на дне морей рядом с берегами.
В Африке, представляющей собой древнюю платформу с выходами фундамента, находится огромное количество полезных ископаемых. К щитам платформы приурочены месторождения руд чёрных, цветных и редких металлов, золота и алмазов.