Географическая оболочка Земли формировалась на протяжении длительного времени, и выделяют три основных этапа её развития:
1. Первый этап – образование земной коры, деление на материки и океаны, появление жизни в океане. Этот этап характеризуется активными геологическими процессами и формированием основных структур земной поверхности.
2. Второй этап – формирование современной атмосферы и гидросферы, образование биосферы и почв. На этом этапе происходит развитие живых организмов и формирование среды обитания.
3. Третий этап – появление человека, активная хозяйственная деятельность. На этом этапе влияние человека на географическую оболочку становится определяющим.