Глава III. 1. Публичное выступление. Что представляли собой Белогорская крепость, порядки, заведённые в ней? Чем объяснить такой «семейный» характер отношений между людьми в крепости? Расскажите о её обитателях — Иване Кузмиче, его жене, Швабрине, Марье Ивановне. Какое значение имеет солдатская песня (эпиграф к главе III)?

Белогорская крепость оказалась совсем не похожа на грозное военное укрепление. Это была небольшая деревушка, окружённая частоколом, с пушкой, которая давно не стреляла. Гарнизон состоял из старых солдат, а военная служба проходила спокойно и размеренно. Комендант Иван Кузмич относился к службе добросовестно, но был простым, незатейливым человеком. Его жена, Василиса Егоровна, фактически управляла крепостью: она была деятельной, властной и заботливой хозяйкой. Комендантский дом стал центром жизни гарнизона.

Отношения жителей были «семейными», потому что крепость была маленькой и удалённой от больших городов. Люди постоянно общались, вместе работали и разделяли повседневные заботы. Василиса Егоровна опекала солдат и воспринимала их почти как домашних.

Швабрин образованнее и светски опытнее большинства обитателей крепости, но его насмешливость и склонность к злословию обнаруживают недоброжелательность. Марья Ивановна сначала кажется скромной и робкой. Однако за её простотой скрываются честность, душевная стойкость и чувство собственного достоинства.

Эпиграф — солдатская песня о службе и опасности — создаёт военный фон главы и напоминает о долге защитников крепости. При этом её бодрый, почти шутливый тон подчёркивает контраст между привычной мирной жизнью гарнизона и грядущими испытаниями. Он также передаёт народный взгляд на солдатскую службу.