Глава III. «Крепость». Что представляли собой Белогорская крепость, порядки, заведенные в ней? Чем объяснить такой «семейный» характер отношений между людьми в крепости? Расскажите о ее обитателях — Иване Кузмиче, его жене, Швабрине, Марье Ивановне. Какое значение имеет солдатская песня, стоящая эпиграфом к третьей главе?

Белогорская крепость оказывается не мощным укреплением, а небольшим деревянным селением с несколькими пушками, окружённым бревенчатым забором. Военная служба здесь течёт спокойно: солдаты занимаются хозяйством, учениями почти не утруждаются, а комендантская семья живёт просто и непринуждённо.

Отношения между жителями крепости складываются почти как в одной семье, потому что людей мало, они постоянно видятся и вместе переживают повседневные заботы. Василиса Егоровна фактически руководит хозяйством и вмешивается в служебные дела; комендант Иван Кузмич относится к подчинённым по-отечески.

Иван Кузмич — добрый, простой и честный человек, старый солдат, которому нелегко быть строгим начальником. Его жена Василиса Егоровна энергична, властна и практична, но по-своему заботлива. Швабрин — образованный, язвительный и насмешливый офицер; он умеет поддерживать разговор, но способен к злословию и коварству. Марья Ивановна, дочь коменданта, скромная, искренняя и застенчивая девушка; за внешней робостью скрываются твёрдость характера и чувство собственного достоинства.

Эпиграф — солдатская песня о «стороне родной», где служит «старый служивый», — передаёт простой, будничный уклад крепости и характер её обитателей. Вместе с тем близость солдатской песни к жизни простых людей подчёркивает народную основу повести.

Ответ: Белогорская крепость — небольшое и непритязательное военное поселение с почти семейным укладом жизни.