Белогорская крепость представляла собой небольшое укрепление, где царили простые нравы и патриархальные порядки. «Семейный» характер отношений объяснялся немногочисленностью жителей и удалённостью от больших городов.
Иван Кузмич - добрый и простодушный комендант, преданный своему долгу. Его жена - Василиса Егоровна - властная и хозяйственная женщина, но в душе добрая и отзывчивая. Швабрин - образованный, но циничный и завистливый человек. Марья Ивановна - скромная и душевно чистая девушка.
Солдатская песня, стоящая эпиграфом к третьей главе, говорит о том, что герои готовы к любым испытаниям и трудностям.