И всюду крестьяне оказывали торжественный приём повстанческой армии, посылали выборных поднимать на восстание окрестные сёла. Повсеместно развёртывалось крестьянское, партизанское движение, наводившее ужас на помещиков и царскую администрацию. Так, на северо-западе Пензенского края, в районе Наровчата, Инсара, Керенска, Верхнего и Нижнего Ломова, под руководством Петра Евстафьева, Михаила Елистратова, Якова Иванова, Е. Медведова действовали отряды, насчитывавшие более тысячи человек в каждом. Положение в этом районе было настолько тревожным, что сюда выехал с карательными войсками сам главнокомандующий граф П. Панин. Остановившись в Керенске, он писал Екатерине II: «Принужден открыться, что содрогается сердце, ...слыша и видя, какое разорение и убийство всем без изъятия здешней окрестности дворянским домам и какой общий во всей черни здешней бунтовщический дух поселён». Для борьбы с Пугачёвым были мобилизованы Казанский и Пензенский дворянские корпуса, 7 полков и 3 роты пехоты, 7 кавалерийских полков, 4 конских полка, 9 лёгких полевых команд, 18 гарнизонных батальонов, 11 эскадронов регулярной кавалерии, 4 донских полка, 1000 украинских казаков.