Иглокожие — обитатели морей, преимущественно донные животные, способные к медленному передвижению. К ним относятся морские звезды, морские ежи, голотурии. Тип включает около 6 тыс. современных видов. Размеры иглокожих — от нескольких миллиметров до 1 м (редко — более).
Предками иглокожих и хордовых считают животных, выделившихся из группы древних многощетинковых кольчецов.
Строение иглокожих. Тело иглокожих звездообразной, шаровидной или червеобразной формы. Скелет может быть более или менее недоразвитым. Половое и анальное отверстия расположены на противоположных полюсах тела.
Покровы иглокожих состоят из двух слоев: наружного — однослойного эпителия и внутреннего, образованного волокнистой соединительной тканью, где развиваются различные элементы известкового скелета. У морских звезд скелет образован известковыми пластинками, расположенными продольными рядами и обычно несущими выдающиеся наружу шипики. Тело морских ежей заключено в известковый панцирь из рядов плотно соединенных пластинок с сидящими на них длинными иглами. Скелет у голотурий сформирован из мелких известковых телец разной формы, разбросанных по всей коже.