Панораму «Оборона Севастополя» создал Франц (Фёдор) Рубо. Он выбрал
эпизод отражения штурма Малахова кургана 6 (18) июня 1855 года и с 1901
года начал собирать материалы: изучал документы, планы и мемуары,
выезжал на позиции, беседовал с участниками обороны. В 1902–1904 годах
при участии своих учеников Рубо написал гигантское полотно примерно
14×115 метров.
Для показа панорамы в Севастополе построили специальное круглое
здание на Историческом бульваре; открытие состоялось в мае 1905 года, к
50-летию обороны. Композиция создаёт эффект присутствия: к живописи
добавлены предметный передний план и декорации, а среди множества фигур
зритель узнаёт Нахимова, Пирогова, матроса Петра Кошку, Дашу
Севастопольскую.
Во время Великой Отечественной войны здание было разрушено
бомбардировкой, полотно загорелось. Удалось спасти десятки крупных
фрагментов, которые затем вывезли из осаждённого города. После войны
панораму восстановили художники студии имени М. Б. Грекова, и экспозиция
вновь распахнула двери на Историческом бульваре.
Так родилось и выжило одно из главных полотен русской исторической
живописи, соединяющее документальную точность и мощное эмоциональное
впечатление.