Предпринимая какую-либо работу, ваятель, прежде всего, делает рисунок
или фотографию, затем производит математический расчёт произведения
(определяет центр тяжести изделия, высчитывает пропорции); затем лепит в
малом виде из воска или мокрой глины макет, передающий идею его будущего
произведения. Иногда, особенно в том случае, когда задуманное изваяние
должно быть велико и сложно, художнику приходится изготовить другую,
более крупную и детальную модель. Затем, руководствуясь макетом или
моделью, он приступает к работе над самим произведением. Если предстоит
исполнить статую, то берётся для её подножия доска и на ней утверждается
стальной каркас, изогнутый и пригнанный таким образом, чтобы ни одна его
часть не выходила за пределы будущей фигуры и сам он служил для неё как
бы остовом; кроме того, в тех местах, где тело фигуры должно иметь
значительную толщину, прикрепляются к каркасу стальной проволокою
деревянные кресты; в таких же частях фигуры, которые выдаются на воздух,
например в пальцах рук, волосах, свесившихся складках одежды, деревянные
кресты заменяются кручёною проволокой или пенькой, напитанной маслом и
свёрнутой в виде жгутов. Поместив такой остов статуи на треножном,
неподвижном или горизонтально вращающемся станке,
называемом кобылкою, художник начинает обкладывать
каркас лепною глиной так, чтобы получалась фигура, в общих чертах
сходная с моделью; затем, удаляя в одном месте излишне наложенную глину,
добавляя в другом её недостаток и отделывая в фигуре часть за частью, он
постепенно доводит её до желаемого сходства с натурой. Для этой работы
ему служат пальмовые или стальные инструменты различной формы,
называемые стеками, но ещё больше пальцы его
собственных рук. Во всё продолжение лепки необходимо, во избежание
появления трещин в высыхающей глине, постоянно поддерживать её влажность
и для этого, от времени до времени, смачивать или сбрызгивать фигуру
водой, а, прерывая работу до следующего дня, окутывать её мокрым
холстом. Подобные приёмы употребляются и при производстве рельефов
значительного размера — с той только разницей, что для укрепления глины
пользуются вместо каркаса большими стальными гвоздями и болтами, вбитыми
в дощатый щит или неглубокий ящик, служащий основанием рельефа. Вполне
окончив лепку, ваятель заботится об изготовлении точного снимка со
своего произведения из материала, более прочного, чем глина, и с этою
целью прибегает к помощи формовщика. Этот последний снимает с глиняного
оригинала так называемую чёрную форму (á creux
perdu) из алебастра, и по ней
отливает гипсовый слепок произведения. Если художник желает иметь слепок
не в одном, а в нескольких экземплярах, то они отливаются по так
называемой чистой форме (à bon creux),
изготовление которой гораздо сложнее, чем предыдущей.
Без предварительной лепки глиняного оригинала и отливки его гипсового
слепка не обходится создание ни одного более или менее крупного
произведения скульптуры — будет ли оно каменное или металлическое.
Правда, бывали ваятели, как, например, Микеланджело, работавшие прямо
из мрамора; но подражание их примеру требует от художника необычайной
технической опытности, и всё-таки он рискует при таком смелом труде
впасть на каждом шагу в неисправимые ошибки.
С получением гипсового слепка существенная часть художественной
задачи ваятеля может считаться оконченной: остаётся только воспроизвести
слепок, смотря по желанию, в камне (мраморе, песчанике,
вулканическом туфе и т. п.) или в металле
(бронзе, цинке, сталь и т. п.), что составляет уже полуремесленную
работу. При изготовлении мраморного и вообще каменного изваяния
поверхность гипсового оригинала покрывается целою сетью точек, которые,
с помощью циркуля, отвеса и линейки, повторяются на глыбе, подлежащей
отделке. Руководствуясь этою пунктировкой, помощники художника под его
надзором удаляют ненужные части глыбы
посредством резца, долота и молота; в некоторых случаях они пользуются
при этом так называемой пунктирною рамой, в которой
взаимно пересекающиеся нити указывают на те части, какие должны быть
отбиты. Таким образом, из необделанной глыбы мало-помалу возникает общая
форма изваяния; она всё тоньше и тоньше отделывается под руками опытных
рабочих, пока, наконец, сам художник не придаёт ей последней отделки,
а полировка пемзой не сообщает различным частям поверхности произведения
возможное сходство с тем, что представляет в этом отношении сама натура.
Для большего приближения к ней в оптическом отношении, древние греки и
римляне натирали свои мраморные изваяния воском и даже слегка
раскрашивали их и золотили35.