Границы распространения жизни на Земле определяются пределами биосферы: в атмосфере жизнь встречается примерно до высоты 20–25 км, в гидросфере — на всей глубине Мирового океана, а в земной коре — на глубине нескольких километров.
Распространение жизни ограничивают отсутствие жидкой воды, слишком высокие или низкие температуры, недостаток кислорода и других необходимых веществ, сильное давление, радиация, недостаток света и неблагоприятный химический состав среды.