К провалившемуся под лёд человеку нельзя подходить, потому что это увеличивает нагрузку на лед вблизи полыньи, и можно провалиться самому. Лестница или доска позволяют распределить вес спасающего на большую площадь льда, снижая давление вблизи полыньи и предотвращая дальнейшее разрушение льда. Таким образом, можно безопасно приблизиться к пострадавшему и вытащить его.