Звук на ударных инструментах извлекается путем нанесения удара по ним. Удар может быть нанесен руками, палочками, колотушками или другими предметами. В результате удара инструмент начинает вибрировать, создавая звуковые волны, которые мы воспринимаем как звук.
Различные ударные инструменты имеют разную конструкцию и материалы, что влияет на высоту, тембр и продолжительность звука. Например, барабан имеет натянутую мембрану, которая вибрирует при ударе, а металлофон состоит из металлических пластин разной длины, которые издают разную высоту звука при ударе.