С позиций волновой теории света, вырывание электронов объясняется передачей энергии электромагнитной волны (света) электронам металла. Чем больше интенсивность света (т.е. амплитуда волны), тем больше энергии передается электронам, и тем больше вероятность их вырывания из металла.