Западники критиковали прошлое России, видя в нём отсталость, и ориентировались на европейское будущее. Они положительно оценивали реформы Петра I как шаг к европеизации. Славянофилы идеализировали допетровскую Русь, считая её золотым веком, и критиковали Петра I за насильственное насаждение западных порядков, что, по их мнению, нарушило естественный ход развития России.