Использование металлических орудий труда (бронзовых, а затем железных) позволило людям значительно повысить производительность труда. Металл прочнее и долговечнее камня, им легче обрабатывать землю, строить, изготавливать инструменты. Это привело к:
В результате этих процессов стало возможно производить больше продуктов, чем необходимо для непосредственного потребления. Это и есть излишки продуктов.
Каменные орудия были менее эффективны. Обработка земли была трудоёмкой, урожаи ниже. Излишки, если и появлялись, то были незначительными и легко могли быть утрачены из-за порчи, погодных условий или недостатка средств для их сохранения. Большую часть труда людей занимало обеспечение базовых потребностей: добыча пищи и защита от опасностей.