Заражение происходит через семена: споры гриба попадают на зерно при уборке урожая, обмолоте или при хранении.
Попадание на всходы: при посеве зараженных семян, споры прорастают вместе с зерном.
Развитие в растении: грибница головни развивается внутри растения, питаясь его тканями, но не проявляя видимых признаков болезни до момента формирования соцветий.
Образование спор: в колосе зараженного растения споры головни заменяют семена, образуя черную порошкообразную массу, которая при созревании разносится ветром, заражая новые растения.