Заражение зерновых культур головнёвыми грибами происходит через споры, которые попадают на цветки или зерна растений. Споры прорастают и проникают внутрь растения, где развиваются, питаясь его соками. В результате зерна превращаются в чёрную пыль, состоящую из спор гриба.